Манси живут в Ханты-Мансийском автономном округе-Югра (Березовский, Октябрьский и Кондинский районы), Свердловской области (Ивдельский район) – по Нижней Оби и её притокам Северная Сосьва с Ляпиным, в верхнем и среднем течении притока Иртыша р. Конда, а также на Среднем и Северном Урале (р. Лозьва, верховья р. Пелым). Частично манси проживают в Ямало-Ненецком автономном округе в Пермской области и Республике Коми.

По данным переписи 1926 г., манси насчитывалось 6311 чел., из них мансийский язык считали родным 82.7%; в 1959 г. манси было 6450 чел. (на родном языке говорило 59,2%); в 1970 г. манси 7700 чел. (по-мансийски говорило 52,4%). По данным переписи 1989 г. из 8279 манси родным языком владели 3037 человек.

В литературе манси более всего известны под названием «вогулы», в старинных памятниках они называются также «югра» и «логул» (последнее название встречается очень редко). Самих себя вогулы называют maņşi, обычно прибавляя к этому самоназванию название местности, из которой происходит данная группа: например, taђt maņşi – сосьвинские манси, as maņşi – обские манси.

Самые ранние памятники мансийского языка – в основном имена людей – появляются в русских летописях XVI-XVII вв. В начале ХVIII в. языки северных народностей становятся уже предметом специального изучения в рамках предварительного ознакомления. Начало изучения мансийского языка было положено русской отечественной наукой.

Мансийский (вогульский) язык – один из финно-угорских языков. Вместе с ближайшим родственным языком – хантыйским – образует обско-угорскую ветвь уральской языковой семьи. Мансийский язык распространён по левобережью Оби и её притокам в Тюменской и Свердловской областях.

У народа манси не было письменности до 30-х годов XX века. История народа, его прошлое отразилось в устном народном творчестве – в преданиях, сказаниях, героическом эпосе, в обрядах и обычаях. Устное народное творчество играло большую роль в быту и служило, можно сказать, школой жизни, прививало понятие о нравственных ценностях и этике, воссоздавало картину исторического прошлого. Фольклор отражает духовность народа, его мудрый ум, национальный дух, его мировоззрение, нравы, обычаи. Устное народное творчество народа манси чрезвычайно богато и разнообразно.

Традиционные праздники манси носили обрядовый характер: были спорадическими или периодическими. Со временем в жизнь манси вошли христианские праздники, и традиционные обряды стали приурочиваться к некоторым из них. Традиционные праздники были многофункциональными, но доминирующей функцией, чаще всего, выступала магическая.

Манси до советской власти (20-е гг. ХХ в.) века и эпохи исчисляли по подвижному лунному календарю, в котором начало и конец месяца не стыкуются с современными общепринятыми календарными, т. к. месяц и Новый год начинался с новолуния. Поэтому получается некоторое несоответствие мансийских названий месяцев с современным календарём.

Пение в народе манси является самым популярным и распространённым занятием. Манси говорят: «Песня – это хороший друг, с песней не заметишь, как прошёл день, с песней далёкий путь кажется коротким, с песней работа кажется лёгкой, хмурый день кажется ясным».